(Reuters) - Ford Motor Co. mun taka beinan hlut í rafhlöðu-nikkelverksmiðju í smíðum í Indónesíu, skref sem mun dýpka hlutverk Ford í aðfangakeðju landsins þar sem bílaframleiðandinn á í erfiðleikum með að kaupa efni fyrir rafbíla, erlendir fjölmiðlar lærði 5. desember.
Bandaríski bílaframleiðandinn fjárfestir með Vale Indonesia og Zhejiang Huayou Cobalt Co. í Kína til að framleiða 120,000 tonn á ári af nikkelefni fyrir rafhlöður fyrir rafbíla, samkvæmt sameiginlegri yfirlýsingu fyrirtækjanna tveggja. Gert er ráð fyrir að Pomala verksmiðjan hefji framleiðslu í atvinnuskyni árið 2026, með heildarfjárfestingu upp á 67,5 trilljón Rp (4,5 milljarðar dala).
Í yfirlýsingunni var ekki greint frá hlut hvers fyrirtækis í fjárfestingunni.
Alþjóðlegir bílaframleiðendur keppast við að tryggja langtímabirgðir af efnum eins og litíum, kóbalti og nikkel þegar eftirspurn eykst. Þó bein fjárfesting í námum eða hreinsunarstöðvum sé enn sjaldgæf, hefur General Motors Co. fjárfest í bandarískum litíumnámuvinnslu og Tesla Inc. hefur áhuga á að kaupa litíumframleiðanda.
Indónesía er að verða stór uppspretta nikkels fyrir rafhlöður eftir bylgju fjárfestinga í súrálsframleiðslu (aðallega af kínverskum fyrirtækjum) í steinefnaríku Indónesíu. Ford, sem ætlar að framleiða tvær milljónir rafbíla á ári fyrir árslok 2026, hefur gert samning við Huayu um að nota rafhlöðuefni frá Pomala verksmiðjunni.
Lisa Drake, varaforseti iðnvæðingar Fords fyrir Model e rafbílinn, sagði í yfirlýsingu: „Þessi rammi veitir Ford beina stjórn á uppruna nikkelsins sem við þurfum, sem er ein ódýrasta leiðin til að gera það í iðnaði og gerir okkur kleift að tryggja að nikkel sé unnið í samræmi við sjálfbærnimarkmið fyrirtækisins okkar.“
Pomalaa er verkefni sem hefur seinkað lengi og dæmi um snemma tilraun til að framleiða nikkelefni úr lággæða málmgrýti með „high-pressure acid leaching“ (HPAL) tækni. Nokkrar HPAL verksmiðjur eru nú í byggingu í Suðaustur-Asíu, en áhyggjur eru enn af umhverfisskilríki þeirra.
„Í samanburði við aðrar hefðbundnar nikkelframleiðsluaðferðir og -ferla er enn erfitt að þróa, uppfæra og stjórna þessari tækni,“ sagði Bloomberg (BloombergNEF) sérfræðingur Allan Ray Restauro.
[Heimild - CKNEF].
